大批量生产商采用熟练的专业人员来设计产品,然后用不熟练或半熟练的工人在贵重且用途单一的设备上工作.这些设备大批量地炮制出标准产品.由于这些机器的成本非常高,并且抗中断能力差,大批量生产商加入了许多缓冲元素--额外的供应、额外的员工和额外的空间来确保生产顺利进行.由于生产新的产品会需要更多投入,因此大批量生产商尽可能久地保留标准的设计.结果,消费者得到了更便宜的商品,但付出的代价是品种选择相对较少,并且大多数工作人员会觉得工作单调、士气低迷.
精益生产方式优势
与之相比,精益生产者将手工艺生产和大批量生产的优点相结合的同时,避免了前者的高成本和后者的僵化.为此目的,精益生产商在公司各个层级雇用拥有多种技能的人员,使用高度灵活的自动化设备,生产大量的多样化产品.
精益生产之所以叫"精益"(Lean),因为它与大批量生产相比需要的所有投入都要"精":工厂人员只需一半,生产空间只需一半,工具设备投资只需一半,开发新产品的设计工时和设计周期都只需一半.除此之外,它要求现场只保留远远少于一半的所需库存.结果,质量不良品减少了,生产产品的品种也越来越丰富.
大批量生产与精益生产相比的最显著区别可能是它们的终极目标:
①大批量生产商为自己设立了有限的目标
比如"差不多好就行",这意味着允许存在一定数量的不良品、接受一定水平的库存以及种类不多的标准化产品.如果想要做得更好,他们会争辩,说成本将会超预算或者超出现有人员的能力范围.
②精益生产商明确他们追求完美的目标
持续降低成本、零缺陷以及越来越丰富的品种.当然,目前还没有一个精益生产商能够达成这种目标,可能未来也没有一个能达到,但这种永无止境地追求尽善尽美终会带来意外的转变.
精益生产改变人们的工作,但并不总是以我们所想象的方式.包括蓝领工人在内的大多数人会发现精益生产的传播给他们的工作带来了挑战.毫无疑问他们的效率会得到提高,同时,他们也会发现工作变得比以往更有压力,因为精益生产的一个主要目标在于从组织的阶梯逐级往下推动责任.责任意味着控制工作的自由,但同时也会增加犯重大错误的担忧.
精益生产要求更多更专业的技术,并将这些技术有创新性地运用到团队环境中,而非刻板的等级制度中.矛盾之处在于,你的团队建设做得越好,你可能掌握的可带到其他公司或自己创业的具体专业知识越少.另外,许多员工发现缺乏陡峭分明的职业层次、更细分的职称和责任,既让人失望又让人不安.如果想要员工在这种环境下得到发展,公司必须为他们提供持续多样的挑战.这样他们才会觉得自己在培养技能,而且他们所获得的各种管理经验能够得到重视.如果没有这些不断涌现的挑战,员工可能会认为在其职业生涯的早期就已经走到尽头.结果,他们会从自己的知识和责任中退缩,精益生产的主要优势也将随之消失.
当然,这样对精益生产及其影响的速描是高度简化了的.这种新思路是从哪里来的,它实际上又是如何工作的?为什么它可以产生这么深远的全球政治经济变化呢?在"精益生产的起源"中,我们追溯了精益生产的发展演变.然后研究"精益生产的要素",观察精益生产是如何在工厂运营、产品开发、供应链整合、客户关系以及整个精益企业运行的.最终,在"精益生产的扩散"中,观察精益生产是如何在全球以及其他行业传播的,在这个过程中,改变了我们的生活和工作方式.