精益生产是企业为了适应在市场需求的多元化和小批量化的情况下以低成本、高质量、高效率的组织生产，最大限度的使客户满意的生产方式。相对于精益生产，大批量规模生产在不断变化的的市场环境中的缺点主要表现在两个方面，一是不灵活，难以按照客户要求的变化重新组织生产，其二是造成大量的库存积压。而库存积压却要占用资金，增加成本。而精益生产追求零库存、追求快速反应，即快速应对市场的变化并且认定库存是“祸根”。
订单驱动的拉式生产
精益生产与传统生产方式主要的不同之处在于精益生产是真正的拉式生产，也就是说其生产是完全由真正的客户需求（客户订单）驱动的，而不象传统的生产主要由生产计划驱动的。精益生产的核心准时制（JIT）就是拉式生产的具体体现，准时制根据实际的客户订单的发货给出补充信号给装配单元，装配单元根据信号补充成品，并向上游工序发出补充信号，如此逐级补充，使得生产线连续流式运行，不仅提高了生产效率，同时也大大降低了半成品存放。
精益生产线的均衡生产。均衡化是指物料的被拉动到生产线之前要进行人为的按照加工时间、数量、品种进行合理的搭配和排序，使拉动到生产系统中的物料流具有加工工时上的平稳性，保证均衡生产，同时在品种和数量上实现混和加工，起到对市场多品种、小批量需要的快速反应。
自働化与一次做对的思想
质量是制造出来的，而不是检验出来的。检验只是一种事后补救，不但成本高而且无法保证不出差错。因此，应将品质内建于设计、流程和制造当中去，建立一个不会出错的品质保证系统，一次做对。精益生产要求做到低库存、无间断流程，试想如果哪个环节出了问题，后面的将全部停止，所以精益生产必须以全过程的高质量为基础，否则，精益生产只能是一句空话。
流程的优化与标准化
可以这样说，有什么样的企业流程就能够产生出什么样的生产绩效。企业在改进流程的过程中要注意其目标是为了提高企业的总体效益。一个企业，如果流程管理好了，其整体效益也会有一个不错的提升。建立无间断流程，将流程中不增值的无效时间尽可能压缩以缩短整个流程的时间，从而快速应变顾客的需要，这点对于精益生产是很重要的呢。
标准化与工作创新 标准化的作用是不言而喻的，但标准化并不是一种限制和束缚，而是将企业中最优秀的流程固定下来，使得不同的人来做都可以做得最好，发挥最大成效和效率。而且，标准化也不是僵化、一成不变的，标准需要不断地创新和改进。
对于精益生产，企业应当要重视起来，这对一个企业的长期发展非常重要。精益生产从根本上降低库存，减少了不必要的浪费，提高了企业的经济效益。